制动系是汽车上用以使外界（主要是路面）在汽车的某些部分（主要是车轮）施加一定的力，从而对其进行一定程度的强制制动的一系列专门装置。
制动系的作用是使行驶中的汽车按照驾驶员的要求进行强制减速，甚至停车，或使已停驶的汽车在各种道路条件下稳定驻车，当然也包括使下坡行驶的汽车速度保持稳定。
对汽车起制动作用的只能是作用在汽车上，且方向与汽车行驶方向相反的外力。这些外力的大小都是随机的、不可控制的，所以汽车上必须装设一系列专门装置，以实现上述功能。而为了保证一辆汽车能够安全行驶，它的制动系必须达到以下标准：
首先，制动效能好。这方面的评定指标有制动距离、制动减速度和制动时间。
其次，制动时的方向稳定性好。评定这样标准的指标是制动时前后车轮制动力分配合理，左右车轮上的制动力基本相等，汽车不会因制动发生跑偏和侧滑。
第三，制动平顺性好。制动系好的汽车制动时应柔和、平稳；解除时应迅速、彻底。
第四，散热性好，调整方便。这要求制动蹄摩擦片抗高温能力强，潮湿后恢复能力快，磨损后间隙能够调整，并能够防尘、防油。
制动系的组成一般是两个部分，制动操纵机构和制动器。而细分开来又分为四个装置：
其一，供能装置。作用是供给、调节制动所需能量以及改善传动介质状态的各种部件。
其二，控制装置。作用是产生制动动作和控制制动效果的各种部件，如制动踏板。
其三，传动装置。作用是包括将制动能量传输到制动器的各个部件，如制动主缸、轮缸等。
其四，制动器。作用是产生阻碍车辆运动或运动趋势的部件。