手动挡需要驾驶者自己拨动变速杆才能改变变速器内的齿轮啮合位置，改变传动比，从而达到变速的目的。手动挡省油。而自动挡轿利用行星齿轮机构进行变速。它能根据油门踏板程度和车速变化，自动地进行变速，驾驶者只需操纵加速踏板，控制车速即可。
自动挡相对于手动挡来说出现得晚，但在目前已是一种趋势。在西方发达国家，自动挡车的数量已经远远超过手动挡车了。然而无论是前者还是后者，都有着各自的优势和劣势。
一般而言，自动挡车驾驶起来比较简单，但在大多数情况下比较费油，且维修费用比较高。因此，购车和用车费用普遍比手动挡要贵。
而手动挡车在能够给驾驶者带来驾驶感觉的同时，也增添了很多负担。相对于自动挡车来说，更容易让驾驶者疲劳。因此是选择自动挡还是选择手动挡，关键还是要看驾驶者所处的环境和他对于驾驶的追求。
